1913 werden drei norddeutsche Werftarbeiter beauftragt, ein eigens für diesen Zweck geschaffenes Dampfschiff zu zerlegen und am Tanganikasee, gelegen in der Kolonie Deutsch-Ostafrika, wieder zusammenzusetzen.
Damit will Kaiser Wilhelm II deutsche Überlegenheit demonstrieren.
Die Aussicht auf guten Verdienst und etwas Abenteuer lässt die drei Werftarbeiter guter Dinge aufbrechen.

Während des Aufbaus des Dampfbootes arbeiten die Deutschen Männer mit Einheimischen, Holländern und Engländern zusammen.
Auf der gegenüberliegenden Seite des Sees befindet sich eine britische Kolonie.

Doch plötzlich bricht der erste Weltkrieg aus. Die Idylle um den See zerfällt. Nun stehen sich die Männer feindlich gegenüber, die vor kurzen noch freundschaftlich gesinnt waren.

Eigentlich hat keiner Lust, Krieg zu spielen. Doch die Politik jener Zeit sieht das anders. Es ist: Eine Frage der Zeit.

Dieser historischer Kriminalroman spielt in der Zeit der napoleonischen Kriege. Das Geschehen folgt damit einem fundiertem Hintergrund.

Sonderermittler Hawkwood wird für einen speziellen Auftrag angeheuert. Er soll, eingeschleust auf einem englischen Hulk, ein Gefängnisschiff, zwei seiner Kollegen ausfindig machen, die während ihren Ermittlungen zu den katastrophalen Zuständen auf diesen Schiffen, spurlos verschwanden.

Hawkwoods einzige Tarnung liegt in seinen Kenntnissen der französischen Sprache, die ihm hift, sich unter die größtenteils französichsprachigen Gefangenen zu mischen.

Das Buch mündet in ein Abenteuer, das sich über den Ausbruch aus dem Hulk und dem organisierten Schmuggelan Englands Küsten dieser Zeit erstreckt.

Im Anhang wird auf wissenschaftlich fundiertes Wissen aus dieser Zeit verwiesen, das die Grundlage zum Buch bildete.
Aus der Geschichte der napoleonischen Kriege ist bekannt, welche grausamen Zustände auf den Hulks herrschten, wie dort Gefangene vor sich hinwegetierten und welche kriminellen machenschaften sich dort bildeten.
Bekannt ist heute auch, wie mehreren französischen Offizieren die Flucht von den Gefängnisschiffen mithilfe britischer Schmuggler gelang.

Fazit: Ein lesenswerter spannender Abenteuerroman mit historischem Hintergrund.